Consilience

翻開這期的TIME雜誌 (Sept. 15, 2009)，最吸引我注意的就是這篇介紹癌症疫苗的最新發展，在傳統的癌症療法 (手術、放療、化療)之外，又多了一種治療選擇。

疫苗的主要作用是預防疾病，然而除了一些少數病毒引起的癌症 (如肝癌、子宮頸癌)之外，癌症疫苗並不能預防癌症，主要原因是因為癌症不像感冒還是B型肝炎，你並不知道未來會得什麼癌症，而針對每種癌症的抗原可能就上千種，你根本不知道要打哪種疫苗來預防哪種癌症。因此癌症疫苗主要是在診斷出癌症或受過手術、化療、放療之後，活化身體的免疫系統去避免癌症的擴散。

然而在2005年時，癌症疫苗的人體實驗失敗了，施打癌症疫苗的病人並沒有活得比較久，因此很多人開始思考到底是哪個環節出了問題，賓州大學的Dr. Kwak認為在化療之後，人體的免疫功能下降，這時候訓練免疫系統去認識癌症病不是最佳時機，他認為應該要在病人化療結束休息一陣子之後，在一段remission的時間，身體的免疫系統是最強的時候，再來施打癌症疫苗才是最佳的時機，另外也有人指出癌症疫苗要搭配immune stimulators或immune suppressors binding compounds使用才能發揮效果。

TIME雜誌用了一張非常漂亮的圖總結了未來癌症疫苗可發展的策略，請看下圖:

1. Remove the tumaor mask

癌細胞通常會藉用附近的正常蛋白質當掩護，而將自己隱藏於民居當中，利用修飾過的抗體可以剝開這層偽裝。

2. Make the tumor less productive

癌細胞會分泌immune-system suppressors而騙過免疫系統，目前已有化合物可以跟這些suppressors結合。

3. Stack the immune system's deck

從病人體中取出癌細胞，並與T細胞一起培養，訓練T細胞認識這些壞傢伙，再將T細胞打回體內。

4. Build the right immune cells 

另一種方法是用基因工程改造T細胞，再將這些超級細胞打入體內對付癌細胞。

藉由科學家的努力，我們希望未來癌症疫苗可以提供癌症治療另一片曙光。