最近醫學界有一個很重大的新聞，就是 RNAi成功地進行人體試驗了，文章發表於今年三月的 Nature (Evidence of RNAi in humans from systemically administered siRNA via targeted nanoparticles)，當我看到作者是加州理工的 Mark E. Davis，我才赫然想起去年聽過他的演講。其實在當初這篇 paper出來時我就想寫 blog了，無奈前陣子遇到一年一度的 Committee meeting，被教授轟炸結束後又懶得動腦，一度呈現半腦死狀態，因此拖到現在才來寫。
http://www.fiercepharma.com/special-reports/top-10-layoffs-2009
在這波金融風暴中，最歹年冬的就屬製藥業了，2007年起，世界各大藥廠便開始瘋狂裁員，由於新藥上市的節奏跟不上老藥專利過期帶來的競爭速度，FDA批藥速度放緩，加上2009年三起巨型併購案，更是讓製藥業的裁員風暴愈演愈烈。收購惠氏 (Wyeth)的輝瑞 (Pfizer)和收購先靈葆雅 (Schering-Plough)的默克 (Merck & Co.)，分別位居裁員人數的一二名。最值得關注的是，另一起併購案的兩大主角羅氏 (Roche)和基因泰克 (Genentech)沒有出現在榜單上，而且這兩家公司到目前為止也沒有正式宣佈裁員的相關資訊。
這些數字反映出這些製藥巨頭們正在採取一切措施因應迫在眉睫的危機，在接下來的幾年內，一些利潤較高的藥物即將失去專利保護，遭受學名藥 (generic drugs)的衝擊。這種情況造成了銷售部門被大量裁減，而且近年來銷售部門被裁減的速度非常驚人。
根據人力資源公司Challenger、Gray & Christmas所公佈的資料，截至2009年10月，製藥產業裁員人數為58696人，比2008年全年裁員的人數至少多15000人。以下是世界各藥廠裁員的前十名:
由於現代人飲食來源豐富且多元，不少人有肥胖的煩惱，肥胖不僅僅是美觀上的問題，肥胖還常常導致種種疾病，例如脂肪肝、心臟病或是糖尿病等等，就醫學理論上來說，肥胖的人沒有可能會是絕對健康的。然而目前的減肥藥都面臨一個問題，就是當你利用藥物切斷某個造成肥胖的代謝途徑時，人體會經由 energy homeostasis (能量平衡)的調節，尋求其他途徑來彌補並保持能量的平衡，因此造成減肥藥的失效。
通常我對癌症的嚴重性只有很模糊的觀念，譬如說我大概知道胰臟癌比乳癌還嚴重，我也知道並不是所有癌症都是不治之症。當我看了Time的一篇報導之後，對於癌症有更進一步的了解，在此分享給大家。這篇是以五年存活率 (Five-year survival rate)來衡量癌症種類的嚴重性，醫學上在癌症治療的效果研究做為統計的依據，定義如下: Five-year survival rates describe the percentage of patients that are alive five years after their disease is diagnosed. 就是在診斷為癌症之後，五年內病人的存活機率，各種癌症的五年存活率如下圖:
這一篇本來要講Resveratrol以及一些sirtuin activators藥物在治療糖尿病上的應用，然而事情卻有意想不到的發展。上一集我們提到，哈佛大學的David A. Sinclair發現了紅酒裡面的成分Resveratrol，具有延長低等生物壽命的功能，並且對於許多疾病也有療效，而且他們發現Resveratrol的主要機制是活化一種稱為sirtuins的酵素家族，這種酵素的主要作用是移除蛋白質上的乙醯基，進而影響一些與老化有關的基因表現。由於這個"天上掉下來的神藥"，Sinclair等人創立了Sirtris Pharmaceuticals這家公司，主要研究sirtuins這個酵素的機制並且設計跟Resveratrol作用類似的藥物。
在2008年，GlaxoSmithKline (GSK, 葛蘭素史克藥廠) 以天價七億兩千萬美元買下Sirtris Pharmaceuticals，想要搶下抗老化藥物這塊大餅，也讓創立Sirtris的科學家們因此大撈了一筆。
然而，代誌不是憨人所想的那麼簡單，我最近看到了C&E News的一篇文章，踢爆Resveratrol的研究可能是一場誤會，這讓GSK的這筆大投資瞬間變成笑柄，讓我們來看看到底發生了什麼事。
前幾天去醫學院聽Seminar，主講人是來自哈佛大學的David Sinclair教授，聽完之後發現Resveratrol這個藥物真的是太神奇了，這種常見於葡萄、紅酒成分中的Resveratrol (中文翻譯成「白藜蘆醇」)，在實驗中不僅可以延長許多物種的生命，動物實驗甚至證明它還有抗癌，抗發炎， 抗糖尿病，抗阿茲海默症等等的功能，如果以目前的藥物來看，它算是最接近所謂"長生不老藥"的境界了，以下就我所聽到的演講內容做個整理。
這次是真的諾貝爾獎，率先出爐的是諾貝爾醫學獎，由研究端粒及端粒脢的三位科學家共同獲得，分別是UCSF的Elizabeth H. Blackburn、Johns Hopkins的Carol W. Greider、還有哈佛的Jack W. Szostak。端粒研究終於出頭天了，由於在下以前所待的實驗室主要就是研究端粒的(不過我沒在做)，所以就簡單介紹一下這次的醫學獎研究。
Science最近一期有一篇文章非常有趣，來自Washington University in St. Louis Pain Center 的科學家發現了一種癢特異性神經元存在於小鼠身上。長久以來，科學家們就在argue說癢跟痛是不是經由同樣的神經路徑，有些人認為發癢僅僅視為一種不太劇烈的疼痛，而他們的研究暗示了癢和痛的信號可能沿著脊髓的不同路徑傳遞。
翻開這期的TIME雜誌 (Sept. 15, 2009)，最吸引我注意的就是這篇介紹癌症疫苗的最新發展，在傳統的癌症療法 (手術、放療、化療)之外，又多了一種治療選擇。
疫苗的主要作用是預防疾病，然而除了一些少數病毒引起的癌症 (如肝癌、子宮頸癌)之外，癌症疫苗並不能預防癌症，主要原因是因為癌症不像感冒還是B型肝炎，你並不知道未來會得什麼癌症，而針對每種癌症的抗原可能就上千種，你根本不知道要打哪種疫苗來預防哪種癌症。因此癌症疫苗主要是在診斷出癌症或受過手術、化療、放療之後，活化身體的免疫系統去避免癌症的擴散。
OK. 這一切的起因主要是陳董丟我MSN問我有沒有聽過rapamycin
後來我Google了一下發現好像是一種新的抗老藥
(http://www.udn.com/2009/7/10/NEWS/WORLD/WOR4/5010573.shtml)
